Oui c’est bien l’économie qui fait le bien-être, en dépit que la primordiale gestion (ou gouvernance) du pays met les richesses secondaires par rapport à une organisation sociale et administrative. Les revenus records en Afrique, ce qui est l’argent ne fait pas tout. Ces trois nations : Égypte, Tunisie, Algérie en tête des revenus africains. Mais le bien-être se mesure-t-il vraiment en dollars ? Le point sur ce que révèlent les sciences du bien-être. La sécurité ou bien la prise en charge de la vie en communauté dans la propreté, la bonne santé et la disponibilité des services accentuent le bonheur collectif.

Un podium des revenus qui interroge la notion de bien-être

Le classement publié par Business Insider Africa a fait réagir : l’Égypte, la Tunisie et l’Algérie occupent les premières places parmi les pays africains où les revenus moyens sont les plus élevés, suivies par le Kenya, la Namibie, le Botswana, le Nigeria, le Ghana et l’Ouganda. Ces chiffres, établis à partir de données salariales et de PIB par habitant, dessinent une hiérarchie économique du continent. Mais le média lui-même le rappelle en creux : un revenu moyen élevé ne dit rien des inégalités internes ni de la pauvreté qui peut coexister avec lui dans un même pays. Le classement raconte une moyenne statistique, pas une expérience vécue. C’est précisément ce décalage entre indicateur économique et vécu individuel qui a nourri, depuis un demi-siècle, tout un champ de recherche : l’économie du bien-être.

Le bien-être, une notion à plusieurs dimensions

Avant d’aller plus loin, il faut distinguer ce que recouvre le mot « bien-être ». Les chercheurs en sciences sociales séparent généralement deux dimensions. La première est objective : elle englobe le revenu, la santé physique, l’accès à l’éducation, au logement ou à des services de base. La seconde est subjective : elle regroupe la satisfaction de vie ressentie, les émotions positives et négatives au quotidien, et le sentiment que l’existence a un sens. Un pays peut afficher de bons résultats sur le premier plan sans que cela se traduise mécaniquement sur le second. C’est cette tension entre les deux dimensions qui explique pourquoi les classements de revenus, aussi utiles soient-ils pour photographier une économie, ne suffisent jamais à mesurer la qualité de vie ressentie par une population.

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Le paradoxe d’Easterlin : quand l’argent cesse de faire le bonheur

En 1974, l’économiste américain Richard Easterlin a mis en évidence un phénomène resté célèbre sous le nom de paradoxe d’Easterlin. En comparant plusieurs pays et en suivant leur évolution dans le temps, il a montré qu’à un instant donné, les personnes plus riches se déclarent en moyenne plus heureuses que les personnes plus pauvres au sein d’une même société. Mais lorsqu’on observe la trajectoire d’un pays sur plusieurs décennies, la hausse du revenu par habitant ne s’accompagne pas d’une hausse équivalente du bonheur déclaré. Aux États-Unis, entre les années 1970 et le milieu des années 2000, le PIB réel par habitant a doublé sans que le niveau de bonheur moyen déclaré par la population ne progresse dans les mêmes proportions.

Deux mécanismes permettent d’expliquer ce paradoxe. Le premier est l’adaptation hédonique : les individus s’habituent rapidement à une amélioration de leur situation matérielle, si bien que l’euphorie initiale d’une hausse de revenu s’estompe avec le temps et n’entraîne pas de gain durable de satisfaction. Le second est la comparaison sociale : le sentiment de bien-être dépend moins du revenu absolu que du revenu relatif, c’est-à-dire de la position que l’on occupe par rapport à son entourage ou à ses propres attentes, elles-mêmes en constante évolution.

Des travaux plus récents, notamment ceux des lauréats du prix Nobel Angus Deaton et Daniel Kahneman, ont nuancé le tableau en distinguant deux mesures du bien-être subjectif : l’évaluation globale de sa vie, qui continue de progresser avec le revenu, et le bien-être émotionnel au quotidien, qui plafonne au-delà d’un certain seuil de revenu. Le débat scientifique reste d’ailleurs ouvert, certains économistes comme Justin Wolfers ayant apporté des données contredisant partiellement la version originale du paradoxe.

Au-delà du PIB : les indicateurs alternatifs de bien-être

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Face aux limites du PIB et du revenu moyen comme mesures de la prospérité, plusieurs organisations ont développé des indicateurs composites. L’Indice de développement humain (IDH) des Nations unies combine revenu, espérance de vie et niveau d’éducation. L’OCDE propose de son côté un indice du vivre mieux (Better Life Index), qui agrège onze dimensions allant du logement à l’équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle, en passant par la qualité de l’environnement et les liens sociaux. Ces outils partent tous du même constat : un pays riche en moyenne peut être pauvre en cohésion sociale, en sécurité ou en accès aux soins, et inversement.

Appliquée au classement de Business Insider Africa, cette grille de lecture invite à la prudence. Un revenu moyen élevé dans un pays comme l’Égypte ou l’Algérie ne garantit ni une répartition équitable des richesses, ni un accès uniforme aux soins de santé ou à l’éducation. Les inégalités internes, la structure démographique ou le coût de la vie local peuvent creuser un écart important entre la statistique et la réalité vécue par une majorité d’habitants.

Ce qui compte vraiment pour le bien-être individuel

La recherche en psychologie positive et en économie comportementale converge sur un socle de facteurs qui pèsent lourdement sur le bien-être ressenti, indépendamment du niveau de revenu : la qualité des relations sociales et familiales, la santé physique et mentale, le sentiment de sécurité, l’autonomie dans ses choix de vie, et la perception d’avoir un but ou un sens à ses activités quotidiennes. Le revenu, lui, agit surtout comme condition de base : en dessous d’un certain seuil, son augmentation améliore nettement le bien-être en permettant de satisfaire les besoins essentiels ; au-delà de ce seuil, son effet marginal diminue fortement.

Leçons des droits citoyens à vision de classes sociales

Le classement des revenus africains publié par Business Insider Africa offre une photographie utile de la hiérarchie économique du continent, avec l’Égypte, la Tunisie et l’Algérie en tête. Mais comme le rappellent les sciences du bien-être, cette photographie économique ne raconte qu’une partie de l’histoire. Comprendre le bien-être d’une population suppose de croiser les données de revenu avec des indicateurs de santé, d’éducation, de cohésion sociale et de satisfaction subjective. C’est cette approche multidimensionnelle qui permet de dépasser le seul chiffre du PIB par habitant pour se rapprocher de ce que vivent réellement les populations.

Deviner d’où est l’image, parmi les trois pays, on vous laisse chercher ?

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SOURCES :

• Business Insider Africa — classement des revenus moyens en Afrique
• Richard Easterlin (1974) — travaux fondateurs sur le paradoxe revenu/bonheur, relayés par Le Dico de l’éco (pourleco.com) et Captain Economics
• Angus Deaton et Daniel Kahneman (2010) — distinction entre évaluation de vie et bien-être émotionnel
• OCDE — Better Life Index (indicateur du vivre mieux)
• PNUD — Indice de développement humain (IDH)