Nous résumons ce qui a été prononcé le 26 février 2026, lors d’un meeting à Lyon, par Jean-Luc Mélenchon qui ironisa sur la prononciation du nom "Epstein". En quelques heures, toute la classe politique française s’embrase. Mais que dit-on exactement quand on accuse Mélenchon d’antisémitisme ? Décryptage d’une polémique aussi révélatrice que confuse, à partir du débat qui s’est emparé des Français sur les réseaux sociaux.

La scène : un meeting à Lyon, une phrase, une tempête
Jeudi 26 février 2026. Jean-Luc Mélenchon est à Lyon pour soutenir la candidate insoumise aux élections municipales, Anaïs Belouassa-Cherifi. C’est un meeting déjà marqué par une actualité brûlante — la mort du militant Quentin Deranque et la question des liens de LFI avec la Jeune Garde, groupuscule dissous. Puis, entre deux arguments, le leader des Insoumis glisse une parenthèse sur l’affaire Epstein.

LFI-bashing : fausses accusations, désinformation et instrumentalisation politique en France
15 février, par Jaco

La phrase exacte : " Sauf s’il s’agit de l’affaire Epstein… Ah, je voulais dire ’Epstine’, pardon ! Ça fait plus russe, ’Epstine’. Alors maintenant, vous direz ’Epstine’ au lieu d’Einstein, ’Frankenstine’ au lieu de Frankenstein. Eh bien voilà, tout le monde comprend comment il faut faire. Vous pouvez tous progresser ! "

La salle rit. Mélenchon passe à autre chose. Mais pas les médias, ni la classe politique. En quelques heures, l’ensemble de la classe politique condamne la sortie, depuis le président du CRIF Yonathan Arfi qui dénonce un "délire complotiste aux vrais relents antisémites", jusqu’à la ministre Aurore Bergé qui déclare que "le nouvel antisémitisme en France s’écrit en 3 lettres : LFI", en passant par le ministre de l’Intérieur Laurent Nuñez qui parle de "propos abjects".

Le dimanche suivant, à Perpignan, Mélenchon se défend : "Je ne suis pas antisémite. Cet homme-là n’avait aucune religion, et il n’y a aucun Dieu qui puisse se réclamer d’une raclure et d’une ordure pareille." Mais avant de trancher — si tant est qu’on le puisse —, il faut comprendre les termes du débat.

Premier niveau : une question de linguistique
La première couche de cette polémique est, effectivement, une question de prononciation. Et elle est moins anodine qu’il n’y paraît. En France, les noms se terminant en -stein ont historiquement été prononcés à l’allemande : -chtaïne ou simplement -stine avec un son "ei". Einstein, Frankenstein, Liechtenstein — tous ces mots sont prononcés avec le son germanique. C’est cohérent : ces noms sont d’origine allemande, et le mot Stein signifie simplement "pierre" en allemand.

Or, Jeffrey Epstein était américain et se prononçait lui-même "Epstine" — à l’anglaise, avec le son "aïne" propre à l’anglais américain. Comme l’a rappelé le président du CRIF, "un élève de 5e sait qu’en anglais, ’Epstein’ se prononce ’Epstine’. Les journalistes ne font donc que prononcer un nom américain... à l’américaine."

Mais alors, pourquoi les médias français — qui francisent d’habitude allègrement les patronymes étrangers — se seraient-ils soudainement mis à prononcer "Epstine" avec une telle unanimité ? C’est la question que pose Mélenchon, avec une ironie qui va beaucoup plus loin qu’un simple débat phonétique.

Un intervenant résume bien le paradoxe : "En France, on est les meilleurs pour franciser les noms de familles de tous les non-Français. Mais soudainement là, c’est important. Pour un trafiquant d’humains." Une ironie qui a du sens — mais qui ne dit pas encore pourquoi la phrase est considérée comme antisémite.

Deuxième niveau : le "dog whistle" et la théorie du complot
C’est ici que la polémique prend une autre dimension. Ce que reprochent les accusateurs à Mélenchon, ce n’est pas seulement d’avoir dit "eine" au lieu de "ine". C’est d’avoir construit, en trente secondes, une théorie du complot.
La logique implicite dans sa phrase serait la suivante : si les médias français ont décidé de prononcer Epstein "à l’américaine", c’est pour russifier le nom et accréditer la thèse d’un Epstein agent russe — au détriment d’une autre piste, celle de ses liens avec Israël et le Mossad. Et si les médias font ça, c’est parce qu’ils auraient un intérêt à cacher la judéité du personnage.

Ce raisonnement, s’il est bien celui que Mélenchon sous-entend, repose sur une mécanique classique de l’antisémitisme : l’idée d’un complot médiatique aux mains de puissances liées à la communauté juive. La Ligue des droits de l’Homme (LDH), dans un communiqué, a condamné les propos : "L’antisémitisme s’exprime souvent de manière détournée et il joue sur les notions de système supposément gouverné par des puissances de l’argent et des médias au service ’des juifs’. Ironiser sur la prononciation du nom de Jeffrey Epstein, comme d’autres sur les noms de personnalités juives, terminer avec une formule énigmatique (’ainsi tout le monde comprend comment il faut faire’), pour inciter le public à agir en conséquence : ce discours joue sans conteste sur des codes antisémites."

Ce type de procédé est ce que les politologues anglophones appellent un "dog whistle" — un signal qui paraît anodin pour une oreille non initiée, mais que l’auditoire ciblé comprend parfaitement. Ce n’est pas une accusation facile à prouver : par définition, le dog whistle laisse toujours une porte de sortie à son auteur. Ce que Mélenchon a d’ailleurs utilisé immédiatement.

Impartialement hostiles à la gauche, sont nombreux médias en France.

Il s’est défendu sur X : "J’ai ironisé sur la volonté de vouloir faire avec Epstein un nom pour ’russifier’ le problème. Consternante réaction de ceux qui y voient de l’antisémitisme."

La linguistique : pourquoi la prononciation "ein" vs "ine" n’est pas un non-sujet, mais ne suffit pas à expliquer la polémique ! Parce que rien n’est antisémite, sauf pour les lunatiques.

Troisième niveau : les trois lectures possibles
Un commentateur, dans l’analyse la plus citée du fil, résume le problème avec une clarté brutale : la phrase de Mélenchon n’a que trois lectures possibles.

1. Lecture A : Mélenchon sous-entend que les médias prononcent Epstein "à la russe" pour diaboliser la Russie, qui serait injustement associée au scandale — défense implicite du Kremlin.
2. Lecture B : Mélenchon sous-entend que les médias russifient le nom pour cacher les liens entre Epstein et Israël — suggestion d’un complot médiatique pro-israélien.
3. Lecture C : Mélenchon souligne ironiquement que le nom a une consonance juive, et que les médias la gomment.
4. Selon TB54 : "Dans deux cas sur trois, c’est antisémite. Dans les trois cas, c’est puant. Et dans tous les cas, ça n’a aucun autre but que de lancer une allusion de merde."

D’autres voix, dans la discussion comme dans les médias, proposent une lecture 4 : Mélenchon se moque simplement du fait que les médias accordent plus d’importance à la prononciation d’un nom qu’au fond de l’affaire Epstein, dont les ramifications françaises (ex-ministres, personnalités politiques) restent peu traitées. Une critique légitime du journalisme, mais mal formulée.

Quatrième niveau : l’accumulation — le vrai problème selon ses accusateurs
Pour beaucoup, l’épisode Epstein ne serait pas un incident isolé, mais le énième épisode d’une longue série. C’est l’argument de l’accumulation. En mars dernier, LFI avait publié un post représentant l’animateur Cyril Hanouna, d’origine juive tunisienne, avec les codes de l’iconographie des caricatures antisémites des années 1930. L’image a rapidement été supprimée.

Il y a eu également la sortie de Mélenchon sur Yaël Braun-Pivet — lorsqu’il avait déclaré : "Pendant ce temps, Madame Braun-Pivet campe à Tel-Aviv pour encourager le massacre. Pas au nom du peuple français !" La polémique avait été instantanée, certains voyant dans le terme "camper" une référence à la littérature antijuive des années 1930.

Et puis, deux jours après la polémique Epstein, Mélenchon récidive à Perpignan en écorchant le nom de Raphaël Glucksmann, eurodéputé d’origine juive, en prononçant "Glucksman" puis "Glucksmann pardon… après j’en ai pour des heures". Glucksmann répond par un simple "Ok Jean-Marie Le Pen" sur X, en référence au célèbre "Durafour crématoire" du fondateur du Front national.

Pour ses accusateurs, cette séquence n’est pas une accumulation de maladresses : c’est une stratégie délibérée. Le constitutionnaliste Benjamin Morel analyse : "Il s’agit à la fois de parler très fort de manière très radicale, pour être entendu par un électorat plutôt abstentionniste. L’autre stratégie, c’est en pleine polémique, montrer qu’il est réellement dans une logique d’affrontement."

Ce que dit la défense de Mélenchon
La défense des Insoumis repose sur plusieurs arguments.

1. Argument 1 : les faits linguistiques. Manuel Bompard, coordinateur de LFI, a expliqué : "Jean-Luc Mélenchon ironise sur ceux qui, dans les médias, prononcent son nom ’à la russe’ pour accréditer l’idée d’une opération russe et détourner l’attention sur les complicités en France dont a disposé Epstein. Le reste est un procès d’intention absolument ignoble auquel nous sommes malheureusement habitués."
2. Argument 2 : le bilan politique. Les Insoumis rappellent régulièrement qu’aucun élu de leur mouvement n’a été condamné par la justice pour des propos antisémites. Et ils font valoir que le programme de LFI est historiquement l’un des rares à mentionner explicitement la lutte contre l’antisémitisme.
3. Argument 3 : la diversion. Pour les partisans de Mélenchon, cette polémique arrive fort à propos pour masquer d’autres sujets — les liens d’hommes politiques français avec Epstein, le traitement médiatique du conflit à Gaza, ou encore les manifestations néonazies qui ont eu lieu en France dans les semaines précédentes, à peine commentées.

Ce que dit le débat d’une France divisée
La discussion est issue d’un article est particulièrement révélateur de la fracture dans l’opinion publique française. D’un côté, des utilisateurs qui trouvent l’accusation d’antisémitisme "tirée par les cheveux", voire instrumentalisée politiquement avant les municipales. Plusieurs font valoir que la prononciation "ein" est simplement celle de l’allemand, que Mélenchon a 50 ans de carrière antiraciste, et qu’on ne peut pas voir dans chaque maladresse un signal antisémite.

De l’autre, des utilisateurs qui pointent précisément le mécanisme du dog whistle : ce que dit Mélenchon n’a pas besoin d’être explicitement antisémite pour activer des représentations antisémites chez certains de ses auditeurs. La formule finale — "Vous pouvez tous progresser" — est particulièrement épinglée comme l’élément le plus ambigu : elle suggère une connivence avec un "message" que tout le monde aurait compris.

Un utilisateur (CaldrierLunaire) résume bien la complexité de la situation : "Ici Mélenchon flex sa culture avec un truc obscur que les Français savent peu et se moquent des journalistes qui soudainement trouvent important de bien prononcer le nom de famille du trafiquant d’enfants. Alors qu’en France on est les meilleurs pour franciser les noms de famille. Mais comme c’est Mélenchon et qu’il mentionne un juif, c’est antisémite."

Un angle mort : l’affaire Epstein elle-même, une ignominie en Occident.
Une critique traverse tout l’échange et mérite d’être mentionnée : pendant que les médias français se disputent sur la prononciation d’un nom, le fond de l’affaire Epstein — ses ramifications françaises, ses connexions avec des personnalités politiques, les trois millions de documents publiés par le Département de Justice américain — reste largement sous-traité.

C’est peut-être là le seul point sur lequel partisans et adversaires de Mélenchon pourraient s’accorder : la polémique phonétique a eu l’effet d’une diversion, qu’elle ait été voulue ou non.

En fin de parcours de la polémique : antisémite ou pas ? La question que la polémique ne peut trancher. Mélenchon a-t-il fait une blague maladroite sur le traitement médiatique de l’affaire Epstein ? A-t-il activé délibérément des représentations antisémites pour séduire une frange de son électorat ? A-t-il, sans le vouloir pleinement, reproduit des mécanismes rhétoriques dangereux ?

La réponse dépend en grande partie de ce qu’on pense de l’intentionnalité dans les actes politiques, et de ce qu’on considère comme la bonne définition de l’antisémitisme. Si l’antisémitisme exige une intention déclarée et consciente, les propos de Mélenchon sont "juste" maladroits. Si l’antisémitisme peut être structurel — c’est-à-dire que des discours peuvent activer des mécanismes discriminatoires sans que leur auteur le veuille explicitement — alors le bilan est plus sombre.

Ce qui est certain, c’est que Mélenchon — homme de mots par excellence, dont la précision rhétorique est reconnue par ses adversaires comme par ses partisans — savait ce qu’il faisait en ouvrant cette parenthèse. La vraie question, celle que la polémique médiatique n’a jamais posée frontalement, est celle-ci : pourquoi choisit-il, encore et encore, d’appuyer précisément là ?

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