Sans précédent la justice se penche actuellement à Los Angeles, où Mark Zuckerberg, PDG de Meta, se retrouve face à un jury pour répondre à des accusations selon lesquelles les plateformes sociales — Facebook, Instagram et YouTube — auraient été délibérément conçues pour être addictives, en particulier pour la jeunesse. Ce qui marque un tournant dans la lutte contre les effets potentiellement nocifs des réseaux sociaux sur la santé mentale des enfants et adolescents.

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Une affaire emblématique : le cas K.G.M.
La plainte centrale a été déposée par une jeune femme, aujourd’hui âgée de 20 ans, appelée K.G.M., avec le soutien de sa mère. Elles affirment que :

• • K.G.M. a commencé à utiliser YouTube à l’âge de 6 ans, Instagram à 11 ans, Snapchat à 13 et TikTok un an plus tard.
• • Cette exposition précoce aurait contribué à un cercle de dépendance numérique, aggravant son anxiété, sa dépression et l’insécurité corporelle.

Snap et TikTok ont réglé leurs différends hors du tribunal avant le procès, mais Meta et Google (YouTube) sont restés en lice, ce qui fait de ce cas l’un des premiers grands bancs d’essai judiciaire pour des milliers de plaintes similaires.

Addiction “par conception” : les arguments de l’accusation
Selon les avocats de la plaignante, les entreprises ont intentionnellement permis ou même encouragé des pratiques de « design addictif » telles que :

• • l’autoplay continu (lecture automatique) ;
• • le défilement infini (infinite scroll) ;
• • des systèmes de recommandations basés sur l’intelligence artificielle favorisant des boucles comportementales.

Des documents internes présentés en justice suggèrent que Meta savait que ces fonctionnalités étaient liées à une augmentation du temps passé sur les apps, y compris chez les enfants.

Impact sur le bien-être
Des recherches universitaires montrent que certains éléments des technologies numériques — comme les boucles de rétroaction et recommandations automatiques — peuvent accroître l’anxiété, la dépendance comportementale et diminuer l’autonomie personnelle.

Une autre étude spécialisée dans les algorithmes de recommandation avance que les grandes plateformes exploitent volontairement des patterns manipulatoires (« dark patterns ») pour garder les utilisateurs engagés, renforçant le débat sur une addiction “programmée”.

La défense de Meta : “Engagement ≠ Addiction”
Devant le tribunal, Zuckerberg a nié que les plateformes avaient été conçues pour maximiser le temps passé ou créer une dépendance. Il a affirmé que :

• • Les objectifs de maximisation du temps d’utilisation appartiennent au passé.
• • Les plateformes ne visent pas délibérément les enfants.
• • L’utilisation par les jeunes est souvent liée à de fausses déclarations d’âge.

Sur la question des utilisateurs de moins de 13 ans, Zuckerberg a expliqué que bien que les règles interdisent l’accès, il existe un nombre significatif d’utilisateurs qui mentent sur leur âge pour utiliser les services.

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Implications juridiques et sociétales
Ce procès n’est pas isolé. Il s’inscrit dans une vague de plaintes similaires — environ 1 600 — contre les géants de la Tech pour des raisons similaires liées à l’exposition des jeunes aux réseaux sociaux.

Ce qui rend cette affaire si significative est sa tentative de contourner la Section 230 du droit américain, une loi qui protège les plateformes des responsabilités sur le contenu généré par les utilisateurs. La question juridique centrale n’est plus simplement ce que les utilisateurs postent, mais comment les plateformes sont conçues.

Une société qui remet en question la Tech
Selon un sondage récent aux États-Unis :

• • 86 % des citoyens estiment que des entreprises comme Meta et Google doivent être tenues responsables de la crise d’addiction numérique.
• • 67 % souhaitent une réglementation plus stricte, notamment en ce qui concerne des fonctionnalités considérées comme prédatrices.

Un débat mondial sur l’impact des réseaux sociaux
Alors que ce procès se déroule aux États-Unis, les discussions sur la régulation des plateformes numériques s’intensifient dans de nombreux pays. De nombreux experts en santé mentale, éducateurs et responsables politiques s’accordent sur le fait que l’exposition excessive aux réseaux sociaux peut avoir des effets durables sur :

• • l’estime de soi ;
• • le développement psychosocial des enfants ;
• • les comportements addictifs comparables à ceux observés dans des dépendances comportementales classiques.

Vers un tournant juridique et culturel
Le procès opposant Met a et Google aux victimes présumées d’addiction aux réseaux sociaux est plus qu’un simple contentieux judiciaire. Il cristallise :

• • la prise de conscience des risques potentiels liés au design algorithmique ;
• • la volonté croissante du public et des législateurs d’exiger une responsabilité accrue de la part des grandes entreprises technologiques ;
• • l’évolution du débat sur la manière dont nous concevons l’accès des enfants aux technologies numériques.

À mesure que ce procès se développe, il pourrait bien définir un nouveau cadre juridique pour la protection des mineurs en ligne et la responsabilité des plateformes sociales envers leurs utilisateurs.

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